大力推动出口结构优化，加快转变外贸增长方式，大连市对外贸易在调整中再次实现历史性新跨越。据海关统计，2010年，大连市外贸自营进出口总额502亿美元，同比增长24.41%。其中，出口260.5亿美元，同比增长25.11%;进口241.5亿美元，同比增长23.66%。目前，大连市外贸进出口额占全省的62%、占东北地区的40%，正朝着区域性国际贸易中心迈进。
近年来，大连市在加速对外贸易规模增长的同时，通过优化引资结构、综合运用各项政策措施等手段，推动出口企业升级换代，进一步优化对外贸易结构，机电产品、高新技术产品、高附加值产品和软件服务外包出口持续增长，占比明显提高。2010年，机电产品出口139.75亿美元，同比增长34.51%，占全市出口比重的53.66%;高新技术产品出口40.3亿美元，同比增长52.78%，高于全市增幅27.67个百分点;服务外包离岸合同金额11.8亿美元，执行金额9亿美元，同比增长33%。
围绕“三个中心、一个聚集区”建设，大连市不遗余力引进重大产业项目和高新技术项目，鼓励已建成的外资企业增资扩建，创建研发设计中心，不断推出高技术含量、高附加值的新产品，外商投资企业对外贸进出口拉动作用日益突出。2010年，外资企业实现进出口总额304.3亿美元，同比增长28.94%，高于全市增幅4.53个百分点，出口前十位的企业中有8家是外资企业。
以政策为导向，推进外贸出口结构优化。大连市外经贸局强化全市进出口运行监测机制，准确把握外贸走势，指导企业规避风险;综合运用国际市场开拓资金、外贸出口科技创新资金、保持外贸稳定增长资金、出口信保补贴、出口退税等政策，引导企业调整出口结构，增加产品技术含量和附加值。大连海关构筑便捷快速的通关通道，助推加工贸易转型升级。大连市切实用好海关特殊监管区优惠政策，并在高新园区设立了服务外包保税研发测试中心，进一步加大对服务贸易的支持力度。
2010年，大连市外贸进出口占全市地区生产总值的64%，增幅高于全市地区生产总值近10个百分点。对外贸易的迅猛发展强力助推大连市“三个中心、一个聚集区”建设，全年共完成港口外贸集装箱货物吞吐量408万标箱，占集装箱货物吞吐量的77%;实现转口贸易进出口总额63.8亿美元，国际贸易结算总额达425亿美元，银行、保险等相关产业发展迅速。