澳洲海洋资源十分丰富，但近年石油钻探业发展急速，令保育之声四起，当局遂宣布成立全球最大的海岸公园，覆盖三分一澳洲水域，禁止石油钻探及限制捕鱼，惟仍然招来各方批评，忧令数万名渔民失业，亦被指保护不足。
新的保育区将由27个增至60个，分为5大区域，令整个海岸公园网络面积达310万平方公里，相等于整个印度，覆盖超过三分一澳洲水域，当中以大堡礁东北面的珊瑚海（Coral Sea）保育区最受瞩目，连同大堡礁在内，将成为全球最大保育区。
百亿澳元采煤计划 暂停环评
在计划下，保育区内石油及天然气开采将全面禁止，商业捕渔亦受限制，只准休闲捕渔及水上活动，当局将和渔业界商讨赔偿，总数或达1亿澳元，计划亦将进行60天公众咨询。
环境部长勃克（Tony Burke）形容保育计划之大全球罕见，希望由澳洲带起新一轮海洋保育风潮，确保该国多样的海洋生态得以延续至下一代；今次宣布适逢全球逾130位领袖，将于下周出席巴西里约热内卢的联合国可持续发展会议（Rio+20）。
事实上，当局上周亦叫停印度GVK集团总值100亿澳元的采煤计划，暂缓审批环境评估，尤其担心对大堡礁的影响；联合国月初曾警告大堡礁正面临工业发展的威胁，考虑明年将之列入濒危世界遗产。
3.6万渔民恐失业 绿党提质疑
不过，当局的大计却未尽如人意，渔业界不满计划覆盖大部分主要作业区域，影响生计；海湾商业渔民联会（GCFA）指珊瑚海一带渔民将被赶绝，势令本地渔获减少，需依赖入口鱼；有业界则估计或有3.6万人因此失业，损失40亿澳元收入。
绿党则批评当局向油公司投降，划分保育区时十分侧重油公司利益；这令方案存在被否决的变量，因现任工党政府并不是多数派政府，需要绿党的支持才有望通过方案，反对党则表明反对方案。
世界自然基金会（WWF）在欢迎同时，亦对计划作出质疑，特别指出澳洲西岸的保育区仍然不足，石油钻探活动对部分珊瑚礁正步步逼近，极具争议、十分贴近大堡礁的柯蒂斯岛（Curtis Island）天然气项目亦未有叫停。
亦有议员担心，新保育区将令商业旅游成本增加，影响旅游业；被誉为世界七大自然奇景的大堡礁，现时每年吸引200万名游客，带来40亿澳元收益，保住超过6万个饭碗，是澳洲的旅游业支柱之一。