自苏联解体以来，人们便以为冷战已经结束了。然而，意识形态领域的争斗并没有随着苏联的消亡而被埋入历史，相反在全球政治格局不断演变的过程中，新的冷战已经形成，而这场战斗的主力一方是全球霸主美国，另一方则是前苏联的继承者俄罗斯和新崛起的中国。
事实上，这场新冷战发端于2001年的9.11事件，美国在经历克林顿时代的经济繁荣后，突然意识到美国的国家安全正受到来自全球恐怖主义的威胁。而美国似乎也直接了当的把世界各地的独裁政府与恐怖分裂主义联系在一起，美国认为那些所谓的流氓国家是恐怖主义诞生的温床，所以美国要想在全球取得最终胜利，就必须既展开反恐行动又要推翻一些独裁政府，从而建立新的民主政府。
美国还认为，只有向那些混乱的地区输出美国式民主才能稳定当地的经济和社会。基于这些想法，美国发动了阿富汗战争和伊拉克战争，但是美国并没有想到他们会深陷战争的泥潭。最终在美国的庇护下，阿富汗和伊拉克虽然建立了民主政府，但国家依然陷入政治和经济上的混乱。同样在利比亚，卡扎菲独裁政府被终结后，新的民主政府也没能引导该国的经济和政治走向稳定。显然，美国这种强制性的民主推销模式并不会成功。
但美国似乎并不在乎，他所希望的就是消灭更多独裁政府，而不是坐等这些独裁者做大做强，从而威胁到美国的民主模式和价值观。美国政府似乎认为，中国和俄罗斯式的集权是类似于独裁的，这两个国家的强大将是资本主义民主的噩梦。而从历史上看，美苏冷战的过程其实就是人心和模式之争，即苏联希望更多的国家倒向集权式社会主义，而美国则竭力影响这些国家走向民主式资本主义。
现在，美国要在全球采取行动防止更多的国家跟随中国和俄罗斯的集权模式，而利用美国的全球能力推翻一些国家的独裁者从而建立亲美国的民主政府是最好的办法，这也是美国不厌其烦地在多个国家采取军事行动的原因。从全球来看，新的冷战正在升级，以美国为首的西方集团正在全球发动政治反对运动，即鼓励反对派势力推翻现有的政府结构，组建亲西方的民主政府。从此前的伊拉克和阿富汗，到之后的利比亚，现在是伊朗和叙利亚。另外，美国还在与亚洲的缅甸、柬埔寨等国的民主人士加强联系，以推进这些国家的民主变革。
与此同时，俄罗斯为了保护其传统的地缘势力，而不得不与美国展开较量。在俄罗斯看来，北约东扩和美国在中东不断挑起战事对俄罗斯的国家安全构成严重威胁，西方国家甚至还煽动俄罗斯国内的反普京运动，这显然又是一场有关意识形态的人心之争，也是一场地缘政治势力范围的争夺。普京已经意识到俄罗斯与美国正在经历的一切是历史的重演，虽然具体方式不同，但战略却并无差别。
另外一个重量级的参与者就是中国，在经历长期的经济增长之后，中国的国际影响力日渐扩大。中国的经济力量足以影响到美国，而伴随其政治力量和军事力量的崛起，美国开始感到担忧和焦虑。在美国精英阶层看来来，中国集权主义和普京的独裁一样，是美国式民主的威胁。正如中国开国领袖毛泽东所言，不是东风压倒西方，就是西风压倒东风。美国显然也认为，不是中国和俄罗斯力压美国影响到世界，就是美国压倒中俄继续引领世界的民主进程。
不同的是，美国与俄罗斯之间的争斗是美苏争霸的延续，而与中国的博弈则是世界格局变化的结果。苏联解体后，叶利钦的休克疗法让俄罗斯经历了社会动荡，直到普京上台开始重新整合俄罗斯的政治力量。