中国2012年大米进口量大幅攀升。《华尔街日报》8日援引美国农业部的数据称，中国2012年进口精米260万吨，进口量创历史新高，较2011年的57.5万吨大幅增长。在过去50年中，中国仅有4年是大米净进口国。数十年来，中国持续增长的大米产量使得中国的出口量远超进口量。
彭博社8日称，中国是全球最大的大米生产国和消费国。美国农业部数据显示，2012年中国大米产量为1.43亿吨，消费量则达到1.44亿吨，成为世界第二大大米进口国，而2011年中国仅为排名第18的大米进口国。彭博社上个月称，联合国粮农组织表示，中国政府提高农民收入的政策推高了国内大米价格，2012年中国大米进口量可能飙升4倍，达到230万吨到240万吨。美国农业部估计，中国2012年有望成为大米净进口国，2013年，中国需求量比产量高出100万吨，仍将进口大量大米。
由于大多数大米消费国也是大规模的产米国，这使得大米的全球贸易量仅占总产量的很小一部分。联合国粮农组织公布，2012年大米贸易量仅为3730万吨，占全球供应量的7.7%。因此中国大规模进口大米，对全球大米贸易产生巨大影响。泰国一直是中国最大大米进口来源，但该趋势去年发生变化。由于泰国国内实行大米收购政策，导致大米价格高涨，越南、巴基斯坦和印度等国的大米价格更具竞争力。据彭博社报道，2012年前十个月，中国进口的200万吨大米中有143万吨来自越南。
对于中国突然大举增加大米进口量，道琼斯通讯社称，一些分析师表示，推动因素是中国消费者需求的大幅增长，这可能引发人们对于大米产量能否满足需求的担心。另一些人则认为，中国政府设定的大米价格远高于全球市场同级别大米。这就使那些在越南、巴基斯坦和印度等国收购大米的中国进口商有利可图，他们可以以更高价格在国内市场出售这些进口大米。中国现在基本上有两个分裂的市场，农民向政府出售大米，而消费者则从海外购买大米。这导致政府购买的大米很多都被储藏起来，而不是用于加工和消费。一旦内外价差收窄，进口量就会回落。彭博社认为，由于中国市场并没有出现大米短缺的现象，大米加工商增加进口大米主要是为了从国内外价差中获取利润。联合国粮农组织去年9月的数据显示，中国湖北籼稻价格在2012年前9个月上涨11%，达到每吨625美元，与此相比，越南出口的最贵大米品种5%碎米率大米的价格仅为每吨451美元，泰国此类品种价格为每吨598美元。 报道称，今年中国将加大对农民的补贴，因此预计中国2013年大米进口量将下降。