当地时间4月22日上午8时开始，法国本土各地的投票站开放，总统选举第一轮投票拉开序幕。由于时差关系，部分法国海外领土的投票已从21日开始进行。
法国本土大多数市镇的投票站将于晚6时关闭，部分大城市的投票站关闭时间延至7时，在巴黎及其周边、马赛、里昂和图卢兹，部分投票站最晚将于8时关闭。
法国法律规定，在22日晚8时之前，任何机构均不得发布民意调查数据、投票统计信息或关于选举的评论，尤其是互联网将受到严格监控。几乎所有法国媒体都已宣布将严守纪律。
本次总统选举的第一大悬念就是投票率。本次大选的登记选民数约为4500万人。此前的调查结果显示，此次投票的缺席率约为25%左右。2007年总统大选第一轮投票时，有16.23%的选民未参加投票。
共有10名候选人参加此次大选的首轮角逐，其中被公认为最具影响力的有执政党人民运动联盟候选人萨科齐、社会党候选人奥朗德和国民阵线候选人玛琳·勒庞。民调支持率紧随其后的是民主运动弗朗索瓦·贝鲁和左翼阵线让-吕克·梅朗雄。
有意入主爱丽舍宫的候选人还包括绿党艾娃·乔利、“站起来共和国”尼古拉·杜邦–埃尼昂、“工人斗争”娜塔莉·阿赫多、反资本主义新党菲利普·普图以及自称为无党派候选人雅克·舍米纳德。