根据日本财务省25日发表的2011年贸易统计速报显示，日本出现了24927亿日元（约合人民币2013亿元）的贸易逆差。这是日本自1980年第二次石油危机以来，时隔31年再次出现贸易赤字，赤字规模仅次于1980年位列历史第二。出现如此大规模的贸易赤字，是不是预示着“贸易立国”的日本经济将迎来拐点，成为为贸易赤字国？这个问题引起了人们的关注。
日本财务省的报告指出，造成贸易赤字的原因在于，东日本大地震与日元持续走高造成出口萎缩，同时由于东京电力公司福岛第一核电站事故后日本全国范围内的核电站相继停运，火力发电燃料的进口出现了大幅增长。2011年日本出口总额同比下降了2.7%，并且由于大地震、日元升高、泰国洪水等因素造成了零部件的供应不足，日本的汽车、半导体等电子产品的出口分别下降了10.6%与14.2%。另一方面，日本的进口总额却出现了12%的大幅增长，这是由于为了弥补核电缺口而造成燃料进口额的猛增。
在日本政府公布贸易赤字的初步统计后，经济学家警告称，如果日元升高的趋势不变，且世界经济萎靡不振，那么日本在未来的数年间将有可能持续出现贸易赤字。众所周知，日本经济属于外需主导型经济，汽车等产业制造业在整个日本经济中占到了很大的比重。在去年发生“3.11”大地震后，工厂受损、供给链中断、电力供应下降等给日本的制造业带来了巨大的影响。并且，随着近年来社会老龄化与少子化程度的不断加深，日本的养老金等社会保障负担在逐年增长，令日本的财政问题一直在重压之下毫无起色。另一方面，日元升高所造成的企业竞争力低下等问题，其实早就是造成日本经济暗潮汹涌的负面因素，只不过一次地震加速使这些问题浮出了水面。
对于日本时隔31年再次出现贸易赤字，日本经济团体连合会会长米仓弘昌25日表示，他期待这只是地震及日元升高所带来的一时影响。米仓指出，值得警惕的是，日元升高的趋势如果持续下去，那么就将有可能令贸易赤字成为常态。分析人士指出，长此以往，贸易赤字可能会使日本的国债消化能力下降，这将随时有可能引爆巨额国债的“定时炸弹”，从而全面引发国债危机。
但另一方面，日本经济财政兼国家战略大臣古川元久在25日的记者会上表示，他认为贸易赤字仅仅是地震等特殊因素带来的短暂影响。但他同时指出，眼下在欧债危机的影响下世界经济正在减速，因此培养新产业、推进新成长战略等对策也很重要。
25日下午，在首相官邸召开的国家战略会议上，日本首相野田佳彦等就宏观经济政策问题进行了讨论。与会人员一致认为，实现日本经济增长需要付出相当大的努力，应基于慎重原则推行政策，并彻底贯彻成长战略。据古川元久透露，日本央行--日本银行总裁白川方明在该会议上表示，日本银行与政府对于经济的预期基本相差无几。虽然日本经济在海外经济低迷及日元升高的影响下原地踏步，但预计仍将回到正常的成长轨道上。另一方面，白川强调了继续关注欧债危机的必要性，他说，应对日本财政的不确定性增大所引起的长期利率升高警钟长鸣，同时通过拉升实际国民生产总值，缓步提升长期利率及物价。有分析人士指出，日本正面临着贸易立国模式的转型，有必要在促进海外投资的同时，创建新的经济结构使海外资金能够向国内回流，促进国内经济增长。