3月15日，韩美自贸协定将正式生效实施。从今天起,美国出口韩国的大约80%的工业产品和2/3的农业产品将开始实行零关税，双边贸易中近95%的消费和工业产品将在之后的5年内实现零关税，剩下的绝大多数产品关税将在10年内消除。在农产品、服务、金融等领域，协定都要求大尺度开放。
作为美国在东北亚地区的第一个自贸协定，协定在市场开放和竞争、劳工条件和环保方面的要求明显超出了目前世界贸易组织（WTO）所规定的范畴，体现了美国试图引导全球贸易规则走向的战略考虑。
WTO多哈回合谈判受阻，亚太地区成为此轮双边自贸区建立的重点区域
伴随着WTO多哈回合谈判受阻，全球范围内双边自贸协定数量剧增。据WTO统计，目前全球有效运行的自贸协定有190项。由于北美和欧洲的贸易一体化已经基本完成，亚太地区成为此轮自贸区建立的重点区域，在全球经济最具活力的东亚，这一进程显得尤其快。
随着韩美自贸协定的签订，韩国成为了亚洲第一个与欧洲、美国两大市场签有自贸协定的国家。韩国《朝鲜日报》去年11月23日撰文称，通过与世界两大经济体美国和欧盟建立经济伙伴关系，韩国可以和占全球经济比重60%的地区进行自由贸易。这一举措显然具有示范效应，也是美国希望看到的。
韩国国际贸易研究院研究员郑焕禹在接受本报记者采访时表示，对韩国来说，韩美自贸协定既具有经济意义，也具有重要的政治意义。从经济方面来看，首先，韩美自贸协定生效后，韩国与世界第一经济大国、世界最大市场美国之间的经济合作将更加紧密，韩国产品在美国市场上的占有率将有望提升。其次，韩美自贸协定的生效将促进韩国国内就业，预计将产生35万余个新就业岗位。从政治方面来看，韩美自贸协定的生效使韩国和美国之间的经济依存度增加，两国关系随之更加紧密。
郑焕禹说，韩国是东亚地区的主要贸易国之一，韩美自由贸易协定的生效会对本地区其他国家的自贸协定谈判间接产生推动作用。由于韩美自贸协定已经生效，在中国、日本等周边国家推动自贸协定谈判的过程中，韩国将比其他国家具有更加重要的借鉴意义。但自贸协定谈判仍需结合各国自身的发展阶段、经济规模、地缘政治等多种因素综合考量。
短期内将给中日等国出口带来影响，长远看有利于企业提升竞争力和转型
韩美自由贸易会给区域内其他经济体造成压力。随着自贸协定的签订，关税成本将会降低，韩国制造产品的价格竞争优势更加明显。日本贸易振兴机构发布的2011年欧美地区日本制造商经营环境调查结果显示，日本企业非常担心韩国企业进一步加强价格竞争，因为韩欧自贸协定生效后，韩国公司降低了进口部件的采购成本。在这样的形势下，日本也开始加速同他国签订自贸协定的进度。去年2月，在迟于韩国1年半后，日本与印度签署了日印自贸协定。目前，日本已着手准备与欧盟间的自贸协定，与美国的自贸协定或将通过跨太平洋战略经济伙伴关系实现。
韩美自贸协定还将影响中国台湾省的机器设备出口。韩国今年很可能在对欧洲、美国出口机床方面超过台湾。韩国机床制造商与台湾同行的竞争十分激烈，双方的机床出口目的地都是欧洲和美国市场。台湾2011年的机床出口额为400多亿美元，是世界第四大机床出口地，预计今年将跻身第三位；韩国目前排名第六，得益于自贸协定，今年将有望挤入前四。
韩国对美国的出口也将影响到东南亚国家的一些制造业。印尼、菲律宾和泰国等国在汽车零配件制造出口方面一直稳步增长。据全球贸易数据库2011年的数据显示，泰国汽车零配件出口的全球份额从2005年的1%增长到2010年的3.6%。而韩美自贸协定中包含了扩大韩国国内零配件，特别是汽车零配件销售企业的进出口。该协定生效后，韩国出口到美国的汽车零配件关税将从8%降为零，而目前泰国出口到美国的汽车零配件关税最高可达30%。
郑焕禹指出，韩美自贸协定生效后，韩国产品在美国市场上的竞争力将有所提高，这会对中国、日本等国同类产品的对美出口产生一定消极影响。在中国的一些韩国加工企业也可能会在今后一段时期内将工厂转移回韩国，以便对美出口产品。虽然短时间内，韩美自贸协定将会给中国、日本等国带来一定影响，但从长远来看，还是利大于弊的。一方面，中国、日本等国企业可以利用韩美自贸协定生效的机会进入韩国，在韩国建立生产工厂，使企业产品更具有竞争力。另一方面，部分韩国加工企业从中国转移回国，对中国的加工贸易降低依赖，中国企业加快转型升级能起到促进作用。