中国商务部部长陈德铭与韩国外交通商部通商交涉本部长朴泰镐2日在北京共见记者时宣布，中韩自贸协定谈判正式启动。
陈德铭说，中韩建交20年来双边经贸关系迅速发展，贸易额年均增长超过23%，中国是韩国最大的贸易伙伴，韩国成为中国主要贸易伙伴和外资来源地，进一步加强双边经贸合作有利于各自经济发展，符合两国人民的利益。
他说，中韩自贸谈判得到了两国政府的高度重视和两国官产学各界的支持。在世界金融危机仍在继续，全球经济复苏乏力的背景下，中韩启动自贸协定谈判不仅为双边经贸合作提供更加有利的制度环境，而且将推动东亚经济的一体化，有利于整个地区的繁荣稳定。
中韩经济有很强的互补性，但在某些领域也有一定的竞争性。据朴泰镐介绍，为保护各自敏感领域，自贸协定谈判将分阶段进行。首先两国将尽快就确定货物贸易、服务、投资和其他领域的谈判模式展开磋商，这将成为两国自贸协定的组成部分。在谈判模式确定后，双方将以此为基础开展所有领域的其他谈判，包括货物、服务、投资和其他领域，并以一揽子方式结束谈判。
尽管中韩自贸区的具体开放程度将由最终谈判结果决定，但双方部长表示，中韩自贸协定在货物贸易和服务贸易的自由化水平上都将超出两国各自在世界贸易组织中的承诺水平。
为解决货物贸易领域的敏感问题，双方将在谈判中设立正常产品轨道与敏感产品轨道，其中敏感产品将包括一般敏感产品清单和高度敏感产品清单。
陈德铭在回答记者提问时说，中韩双方都认为中韩先行启动自贸区谈判与尽快启动中日韩三国自贸区谈判并不对立，前者是后者的重要基础和推动力。朴泰镐也强调说，中韩自贸区将保持开放性的原则。
中韩自贸谈判将在5月份举行首次磋商，陈德铭说，希望谈判能在两年内完成。
2011年，中韩双边贸易总额为2456亿美元，同比增长18.6%。韩国是中国的第四大外资来源地，累计对华投资超过500亿美元。