随着非洲在全球金融危机之后成为世界经济快速发展地区之一，东非地区如今愈发展现出非洲大陆经济发展主动力的面貌和潜质，并跃跃欲试成为世界走进非洲市场的重要门户。
世界银行2011年《全球经济展望》报告预计，东非地区是非洲大陆经济增长最快地区，2010/2011年经济增长率平均达到6%。
而坦桑尼亚总统基奎特近日在2011年非洲投资论坛上的一番表态更道出东非地区国家的心声：“如果我们共同采取行动，东非地区将很容易成为非洲经济发展主动力”。
本届论坛在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆举行，主题为“加快东非地区投资，打入10亿人口的非洲市场”。一如论坛上的情形，东非共同体五个成员国(肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、布隆迪和卢旺达)以及整个东非地区当下正成为投资非洲的焦点之一。
在东非共同体一体化进程加速推进的大背景下，东非地区近年来呈现出良好的发展势头。据统计，东非共同体区内贸易额由2005年18.5亿美元增至2009年35亿美元;外国直接投资同期由9.1亿美元增至17.2亿美元;区内投资资金流也在增加，如肯尼亚已成为坦桑尼亚第二大投资来源国，仅次于英国;东非共同体过去五年来资本市场显著成长。此外，东非共同体在农业、渔业、能源、基础设施、水资源以及制造业、医疗、高等教育和旅游等领域具有竞争优势。
基奎特强调说，关税同盟的建立以及共同市场的启动，在投资贸易方面将给予东非地区以非洲其他地区无法比拟的广阔前景。如能完全把握住良机，东非地区有望成为打入10亿人口的非洲市场的地区中心和主要切入点。
东非共同体关税同盟于2005年1月1日启动，布隆迪和卢旺达2007年加入东非共同体，并于2009年7月加入东非共同体关税同盟。东非共同体共同市场于去年7月正式启动，有力促进了地区货物、服务、资本和人员的自由流动。此外，东非共同体计划于2012年统一货币，比原来预计时间提前3年。
另据东南非共同市场、东非共同体和南部非洲发展共同体三方安排，东非共同体处于一个有望成立的更大范围自由贸易区的中心。这一自由贸易区将涵盖26个国家，人口5.3亿，国内生产总值总和6300亿美元。
此外，东非共同体成员国还计划推出地区统一政策促进和管理公私合作，增加投资者信心，将东非地区打造成有竞争力的投资目的地。
不可忽略的是，在经济发展潜力巨大的同时，东非地区也面临通货膨胀、气候条件恶劣、人口迅速增长及索马里海盗活动猖獗等多重挑战，必须在地区和国际合作层面合力找出应对良方。
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